Clasificación de las úlceras corneales en perros y gatos.

La úlcera corneal es la pérdida de epitelio corneal, con o sin afectación del estroma. En clínica de pequeños animales se clasifica según su profundidad (superficial, estromal, descemetocele y perforada) y según su comportamiento (indolente o con melting). Esta clasificación orienta el pronóstico, la urgencia y la decisión entre tratamiento médico y quirúrgico. En el gato se suma el papel del herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1) y del secuestro corneal.
Ante cualquier úlcera profunda, con aspecto gelatinoso o con pérdida de cámara anterior, la derivación y la cirugía no deben retrasarse.

Una úlcera corneal puede resolverse en pocos días con tratamiento médico o perforarse en menos de 24 horas. La diferencia está en la profundidad, en la presencia de infección y en la actividad de las proteasas. Clasificar bien la lesión en la primera consulta permite:

• Elegir entre manejo médico, desbridamiento o cirugía.

• Decidir qué muestras tomar (citología y cultivo).

• Informar al tutor sobre el pronóstico y la frecuencia de revisiones.

• Reconocer a tiempo las urgencias oftálmicas.

La apariencia clínica orienta, pero no sustituye a una evaluación oftálmica completa.

Antes de clasificar, conviene seguir siempre un orden:

Úlcera superficial

• Afecta solo a la capa epitelial.
• Bordes bien definidos.
• Puede localizarse en cualquier parte de la córnea.
• Si se extiende por debajo del tercer párpado, hay que descartar un cuerpo extraño.
• Suele resolverse con tratamiento médico y eliminación de la causa.

Úlcera corneal indolente

• Es siempre superficial, con bordes no bien definidos (epitelio suelto alrededor del defecto).
• Puede localizarse en cualquier lugar de la córnea.
• Es el único tipo de úlcera en el que el desbridamiento y la queratotomía son adecuados.
• Es típica de perros adultos y no cicatriza con el manejo convencional.

Úlcera Descemetocele

• Hay pérdida del estroma hasta la membrana de Descemet, con bordes normalmente bien definidos.
• En razas braquiocefálicas suele tener localización central.
• Necesita tratamiento quirúrgico.
• Es un ojo frágil: se aconseja tomar muestra para citología y cultivo con el animal anestesiado, antes de la cirugía de reparación.

Úlcera corneal perforada

• Hay pérdida del estroma hasta la membrana de Descemet, con bordes normalmente bien definidos.
• En razas braquiocefálicas suele tener localización central.
• Necesita tratamiento quirúrgico.
• Se aconseja tomar muestra para citología y cultivo con el animal anestesiado

Úlcera Melting (colagenólisis)

• Puede afectar a distintas profundidades y a cualquier parte de la córnea.
• Se observa un aspecto gelatinoso de la córnea, con bordes mal definidos.
• Es una urgencia.
• Se inicia tratamiento médico intensivo, pero puede requerir cirugía y crosslinking.

Hay córneas que parecen completamente perdidas y terminan recuperándose mejor de lo esperado, y úlceras aparentemente simples en las que un pequeño detalle resulta ser el verdadero problema. Por eso, la clasificación es una guía, no un sustituto del examen completo ni de las revisiones seriadas.

En el gato se utiliza con frecuencia una clasificación por profundidad en cuatro estadios, que se entiende bien con un corte transversal de la córnea.

Úlcera superficial

Defecto limitado al epitelio. La fluoresceína se fija rápidamente en las células expuestas y tiñe de verde.
No hay compromiso del estroma, el pronóstico es favorable y la cicatrización es rápida

Úlcera estromal

Pérdida de epitelio con destrucción del estroma, formando un cráter con edema estromal perilesional.
La fluoresceína es positiva en el defecto profundo. Tiene mayor riesgo de infección y de progresión.

Úlcera superficial

Ausencia completa del estroma. Solo permanece la membrana de Descemet, transparente y abombada. Suele verse un anillo periférico teñido con fluoresceína, mientras que la membrana de Descemet expuesta no retiene el colorante. Existe riesgo elevado de perforación inminente.

Úlcera corneal perforada

Ruptura completa de la córnea y de la membrana de Descemet, con prolapso de iris, signo de Seidel positivo (salida de humor acuoso teñida de verde) y colapso de la cámara anterior. Es una urgencia quirúrgica.

• FHV-1: es una causa frecuente de úlceras corneales recurrentes, a veces con morfología dendrítica o geográfica. Conviene considerarlo ante úlceras que recidivan o no responden.

• Secuestro corneal: pigmentación marrón o negra del estroma, típica del gato, a menudo asociada a una úlcera crónica o a irritación persistente.

• Úlceras indolentes: también existen en el gato, pero el manejo quirúrgico superficial (como la queratotomía en rejilla) se aplica con más cautela que en el perro, por la predisposición al secuestro.

• Antivirales y lisina: el abordaje del FHV-1 debe individualizarse según el caso y la evidencia disponible.